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L'hiver 1999 a été meurtrier dans les Alpes, avec de nombreuses victimes dues à des avalanches. La protection passive, consistant en la construction d'ouvrages de protection tels que des digues et des structures dissipatrices d'énergie, est souvent la seule solution envisageable dans les zones à forte densité de population. Cependant, la conception et le dimensionnement de ces ouvrages reposent actuellement sur une connaissance experte et non sur des données scientifiques solides.

Pour améliorer la compréhension des effets des structures de protection sur les écoulements d'avalanches, l'équipe DYNAL a mené un programme de recherche combinant différentes méthodes d'approche, dont des expérimentations sur modèle réduit. Le projet de recherche présenté dans ce rapport vise à développer la connaissance des processus physiques de l'interaction entre un écoulement d'avalanche et une structure de protection, en utilisant des écoulements de matériaux modèles en laboratoire pour simuler les avalanches de neige dense et poudreuse.

Les résultats de ces expérimentations devraient permettre de mieux comprendre l'influence des obstacles sur les écoulements d'avalanches et de concevoir des ouvrages de protection plus efficaces. Les principaux résultats obtenus montrent que les structures de protection peuvent avoir un impact significatif sur les écoulements d'avalanches, en termes de perte de charge et de déviation de l'écoulement. Ces résultats pourraient être utilisés pour améliorer la définition de dispositifs de protection et le zonage des risques, ainsi que pour concevoir des ouvrages de protection contre les avalanches plus efficaces.