A Índia ganhou uma reputação inevitável por ficar para trás. As restrições às importações impostas em 1947 nunca deveriam ter sido relaxadas. No entanto, em agosto de 1948, quando o governo descobriu que o país não havia utilizado os saldos em libras esterlinas liberados pela Grã-Bretanha, as restrições às importações foram consideravelmente relaxadas. Dois motivos foram apresentados em apoio à liberalização das restrições às importações, mas um ano depois, o governo descobriu que esses motivos eram frágeis e insustentáveis. As importações indiscriminadas esgotaram os recursos escassos de divisas estrangeiras da Índia, mas não reduziram os preços internos. Apesar das importações consideráveis de grãos alimentares a custos fantásticos, os preços dos alimentos não diminuíram. Isso é o paradoxo da economia indiana atual, onde todas as outras disparidades surgem. Devido aos preços altos de alimentos e roupas, o nível geral de preços permanece alto. Como o nível de preços é alto, os custos continuam a ser rígidos. E, no entanto, por duas safras, o governo não fez nada para reduzir os preços dos alimentos. No setor de roupas, o controle foi reintroduzido, mas o nível de preços controlado foi fixado em um nível absurdamente alto. Assim, a perseguição interminável entre preços e salários continuou; a Índia gradualmente perdeu mercados de exportação; os produtos não podiam ser vendidos dentro ou fora do país; a economia se deteriorou. Essas tendências são pronunciadas e amplamente reconhecidas. No entanto, estranhamente, nem a indústria nem o governo estavam dispostos a aceitar o remédio adequado no momento adequado. A indústria clamou contra a alta tributação, preços controlados mais baixos e gastos públicos inflados, e o governo atendeu ao seu apelo. Concessões foram arrancadas de Nova Délhi em forma de tributação mais baixa e deduções mais altas, enquanto os preços controlados foram mantidos suficientemente altos para garantir lucros industriais em níveis próximos aos da época da guerra. Agora, a indústria conseguiu convencer o governo de que o equilíbrio econômico é apenas um problema de redução dos custos administrativos. O gasto público está, admite-se, em um nível alto. Ele admite a necessidade de uma redução substancial. Mas seria um erro fatal se a indústria e o governo se confortassem com a crença falsa de que a balança nacional poderia ser equilibrada com uma redução de Rs. 45 crores no gasto público. Dentro do déficit geral, há, confessadamente, o problema do desequilíbrio orçamentário. Isso tem sido óbvio para todos aqueles que não compartilham as expectativas otimistas do ministro das Finanças em relação ao orçamento. Nem o rendimento do imposto de renda nem a receita das taxas de consumo poderiam manter os níveis extraordinários da época da guerra para sempre. O ano de 1949-50 é o primeiro ano pós-guerra em que a inevitável declínio pós-guerra na receita é esperado para se fazer sentir. A redução na receita é provável que seja mais fenomenal devido à perda pesada na receita das taxas alfandegárias devido à severa limitação das importações recentemente impostas pelo governo. Há argumentos esmagadores para cortes no gasto público, e há, para repetir, espaço para reduzir os quadros departamentais. Mas isso pode ser superestimado. A administração não pode ser executada por servidores civis mal pagos e insatisfeitos. E nem a economia controlada nem o estado de bem-estar podem ser executados de forma eficiente por um serviço administrativo mal pago e subdimensionado. Isso levaria apenas à corrupção, nepotismo e outros males associados. A redução no gasto civil tem algum valor de propaganda para a indústria e os partidos de oposição. Mas os principais problemas econômicos não admitem soluções fáceis. Mais encorajador é o crescimento da indicação de que as condições econômicas em deterioração podem forçar Nova Délhi a adotar uma atitude mais dura em relação às províncias recalcitrantes. Se a proibição só pode ser aplicada introduzindo novos impostos e taxas de venda e aumentando as taxas sobre os impostos existentes, é hora de as províncias pensarem vinte vezes antes de decidir se a proibição vale a pena. Onde a persuasão falhou, o governo da Índia agora emitiu uma ameaça velada de sanções financeiras às províncias indisciplinadas. A possibilidade de que a perda de crores de rupias para a receita pública possa ainda ser evitada será bem-vinda para aqueles que são relutantes em abandonar a prudência financeira em busca de medidas de "reforma" questionáveis. Custos administrativos mais baixos são desejáveis, mas tanto o governo quanto o país precisam ser lembrados de que a analogia britânica pode ser levada longe demais. Admitidamente, na Grã-Bretanha, o problema é semelhante. Na Índia, na Grã-Bretanha, em toda a área não dolar, os preços são mais altos do que os obtidos na América. Mas a disparidade não pode ser largamente removida simplesmente reduzindo o gasto público para estimular o investimento no setor privado da economia. Na Índia, em particular, o gasto público em projetos de capital, como ferrovias e esquemas de vales fluviais, agora será financiado com empréstimos do Banco Mundial. Assim, o governo não competirá mais com a necessidade de garantir recursos disponíveis para o país. Isso, juntamente com as concessões graduais à indústria, deve facilitar a decisão tardia do governo de reduzir os preços dos bens essenciais. Não está pretendendo que a decisão do governo de desinflacionar seja uma solução fácil.
