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Die Exaktheit eines Instruments ist Maßstab für die Richtigkeit der Ausgabe, während die Auflösung die kleinste messbare Zu- oder Abnahme der Position beschreibt. Eine Position zur Messung der Präzision eines Instruments bezieht sich auf deren Reproduzierbarkeit, während eine Position zur Messung der Linearität eines Instruments auf eine Messung der Abweichung zwischen der Ausgabe eines Wandlers und der tatsächlich gemessenen Lageveränderung bezieht.

Die meisten Techniker haben große Probleme damit, zwischen Präzision und Exaktheit zu unterscheiden. Der Unterschied zwischen Exaktheit und Präzision kann mithilfe der Analogie eines auf eine Zielscheibe abgeschossenen Pfeils erklärt werden. Die Exaktheit beschreibt die Nähe eines Pfeils zur Mitte der Zielscheibe, während die Präzision gleich der Größe der Pfeilgruppe ist.

Ein perfekt lineares Messgerät ist also perfekt exakt. Die optimale Strategie ist jedoch, zu spezifizieren, was erforderlich ist – nicht mehr und nicht weniger. Bei einem Weggeber in einem industriellen Durchflussmessgerät beispielsweise ist Linearität keine wichtige Anforderung, da wahrscheinlich ist, dass die Flusseigenschaften der Flüssigkeit nichtlinear sein werden. Hier sind eher Wiederholgenauigkeit und Stabilität bei verschiedenen äußeren Bedingungen wichtige Anforderungen.

Ein guter Tipp ist, stets das Kleingedruckte der Spezifikationen von Messinstrumenten zu lesen – insbesondere dazu, wie die behaupteten Werte für Exaktheit und Präzision bei Umwelteinflüssen, Alterung oder Montagetoleranzen abweichen. Ein weiterer guter Tipp ist herauszufinden, wie genau die Linearität eines Instruments abweicht. Falls die Linearitätsabweichung monoton ist oder nur langsam abweicht, kann die Nichtlinearität ganz einfach mittels einiger weniger Referenzpunkte auskalibriert werden.

Eine häufig auftretende Schwierigkeit ist die Kalibrierung von nichtlinearen Sensoren. Bei einem nichtlinearen Sensor mit langsam aufeinander folgenden Abweichungen kann die Kalibrierung mit einigen wenigen Referenzpunkten zu einem äußerst linearen (exakten) Gerät führen. Im Gegensatz dazu bewirkt die Kalibrierung mit 10 Punkten eines Geräts mit schnell aufeinander folgenden Abweichungen nur eine kaum merkliche Änderung der Linearität.

Bei einem optischen Encoder scheint eine Lichtquelle auf oder durch ein optisches Element – für gewöhnlich eine Glasscheibe. Diese Glasscheiben sind erstaunlich – mit winzigen Öffnungen, die es den Herstellern erlauben, von hoher Präzision zu sprechen. Allerdings bleibt dabei häufig unklar, was geschieht, wenn diese winzigen Öffnungen durch Staub, Schmutz, Fett usw. verdeckt werden. Tatsächlich können bereits sehr kleine Mengen an Fremdkörpern zu Fehlmessungen führen.