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Der Wissenschaftliche Beirat der Bundesärztekammer hat eine Stellungnahme zur pränatalen und perinatalen Schmerzempfindung veröffentlicht. Die Argumentation basiert auf Erkenntnissen der Humanembryologie und Sonographie, die zeigen, dass der Mensch bereits mit der Befruchtung existiert und sich als Mensch entwickelt. Die Frage nach der Schmerzempfindung des Embryos oder Fetus während intrauteriner Eingriffe und Operationen ist aktuell und wird in der Öffentlichkeit diskutiert. Der Arzt ist verpflichtet, angemessene analgetische Maßnahmen zu ergreifen, um Schmerzen zu vermeiden. Die Stellungnahme legt die Grenzen für den Handlungs- und Entscheidungsspielraum des Arztes im Hinblick auf die Mutter und ihr ungeborenes Kind dar. Es wird betont, dass die Schmerzempfindung nicht nur bei Erwachsenen, sondern auch bei Säuglingen und Kleinkindern vorhanden ist und dass die Reaktionen von Früh- und Neugeborenen auf Schmerzreize nicht nur als subkortikale Reflexe angesehen werden sollten. Die Antwort auf die Frage nach der Indikation von sedierenden und/oder anästhesiologischen Maßnahmen wird sich auf morphologische, neurophysiologische und biochemische Befunde sowie auf klinische Beobachtungen stützen.