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Im August 1968 trifft der neue Rabbiner Hermann Schmelzer in St. Gallen ein, während die Stadt noch von den Ferien geprägt ist. Die jüdische Gemeinde wird von Hanns Neuburger, dem Präsidenten, empfangen und Schmelzer wird mit den örtlichen Gepflogenheiten vertraut gemacht. Gleichzeitig beschäftigt die Besetzung der Tschechoslowakei durch Truppen des Warschauer Pakts die städtische Öffentlichkeit, und Tausende Menschen demonstrieren auf dem Bohl. Die jüdische Gemeinde St. Gallen verfolgt die Ereignisse aufmerksam, und einige der 3400 jüdischen Flüchtlinge, die die Tschechoslowakei verlassen, lassen sich in St. Gallen nieder. Dies ist nicht die erste Flüchtlingswelle, die die jüdische Gemeinde St. Gallen erlebt, denn bereits in den 1930er-Jahren kamen Juden aus Österreich und Deutschland, und in den 1950er-Jahren kamen ungarische Juden nach St. Gallen. Die jüdische Gemeinde hat eine lange Geschichte und wurde 1863 gegründet, sie hat jedoch auch interne Konflikte erlebt, insbesondere durch die Zuwanderung von osteuropäischen Juden. Als Schmelzer 1968 nach St. Gallen kommt, ist die Gemeinde auf einem soliden institutionellen und wirtschaftlichen Fundament, aber sie sieht sich auch neuen Herausforderungen gegenüber.