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Das Polnische zählt zum slawischen Zweig der indogermanischen Sprachen und gehört innerhalb des Slawischen zu den westslawischen Sprachen, genauer zur lechischen Gruppe. Die Stämme, aus deren Dialekten sich das Standardpolnische entwickelte, saßen in den Gebieten entlang der Warthe und Weichsel. Der erste historisch nachweisbare polnische Fürst, Mieszko I., vereinigte verschiedene Stämme und dehnte seine Herrschaft auf die benachbarten Territorien Pommern, Schlesien und Kleinpolen aus. Im Jahre 966 übernahm er aus Böhmen das Christentum, und Polen trat damit in den westlichen, römischen Kulturkreis ein. Die Grenzen des polnischen Staats veränderten sich im Laufe der Zeit, und die Sprache entwickelte sich entsprechend. Die polnische Standardsprache bildete sich Mitte des 16. Jh. heraus, und ihre Anfänge können bis zu Handschriften aus dem 14. Jh. zurückverfolgt werden. Die Entwicklung der polnischen Sprache wurde durch politisch-gesellschaftliche Bedingungen, wie die Herausbildung eines stärkeren Nationalbewusstseins und die Rezeption der Ideen der Renaissance, gefördert. Heute wird Polnisch von etwa 37 Millionen Menschen in Polen und acht Millionen Polen im Ausland gesprochen.