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O cooperativismo está a passar por mudanças, com a emergência de novos modelos híbridos que não seguem todos os princípios tradicionais do cooperativismo. A Aliança Cooperativa Internacional tem estudado esses novos modelos e está a considerar a possibilidade de os incluir no movimento cooperativo. No entanto, há uma tentativa de minorizar a tradição do setor cooperativo em favor de um conceito mais amplo de economia social, que pode ser utilizado para beneficiar empresas privadas em detrimento das cooperativas. O Código Cooperativo português permite a associação entre cooperativas e outras pessoas coletivas, desde que respeitem os princípios cooperativos da autonomia e independência. O artigo 8º do Código Cooperativo estabelece que a associação pode resultar em diferentes formas jurídicas, incluindo a criação de sociedades anónimas, mas não é claro se essas sociedades devem seguir os princípios cooperativos. A questão é se as sociedades anónimas criadas por cooperativas ou por estas e outras pessoas coletivas devem obedecer aos princípios cooperativos da autonomia e independência, e indiretamente aos restantes princípios.