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Crianças de rua
por James Beaunaux

É quase meia-noite em Bogotá, Colômbia, com exceção da presença de policiais militares. Wilson, de cinco anos, está sentado na calçada chorando, pois precisa de 1.000 pesos para não ser batido pelo pai. Sua irmã Daisey, de sete anos, pede esmolas para comprar sapatos. Este cenário é típico para um número crescente de crianças nas ruas de cidades ao redor do mundo.

A dimensão do problema é enorme, especialmente na América Latina, com 100 milhões de crianças de rua em todo o mundo, de acordo com a ONU. Quase um terço da população mundial tem menos de 15 anos de idade, e na Colômbia, há 11 milhões de crianças com menos de 15 anos. A maioria das crianças de rua não são abandonadas por suas famílias, mas sim fogem de maus tratos, pobreza ou autoridade dos pais.

As crianças de rua experimentam violência no lar e se tornam "caçadoras", procurando infligir dor e violência aos outros. A droga é usada como escape mental. Em Bogotá, as crianças de rua são conhecidas como "desechables" - "joga-fora" ou "descartáveis". O número de crianças de rua em Bogotá varia de 2.500 a 110.000, de acordo com a UNICEF.

Quatro grupos de crianças podem ser identificados: crianças totalmente abandonadas, crianças parcialmente abandonadas, "crianças fechadas a trinco" e crianças trabalhadoras. Na América Latina, meninos e meninas vivem nas ruas, mas as meninas são mais protegidas do que os meninos.

Relatórios recentes fornecem evidências assustadoras de que há grupos nas cidades latino-americanas usando crianças de rua para ajudar a satisfazer a demanda mundial por partes do corpo. Muitas organizações dizem que ajudam as crianças de rua, mas a UNICEF em Bogotá relata que muitas agências de "caráter social" estão vendendo a miséria das crianças para arrecadar fundos para o seu trabalho. O governo colombiano faz tudo o que pode com seus recursos limitados.