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Le 19ème siècle a été le siècle du chemin de fer, avec la création d'un réseau principal et secondaire à voie étroite dans le département. La ligne Bourg à La Madeleine, longue de 75 km, a été décidée en 1897 et les travaux ont été confiés à la Compagnie des Tramways de l'Ain. La ligne a été ouverte au trafic en 1913, avec un itinéraire passant par plusieurs gares et haltes. Les gares étaient de deux types, de 1ère classe et de 2ème classe, avec des équipements différents. Le matériel roulant comprenait des locomotives, des wagons de voyageurs et des wagons de marchandises. La ligne a connu des problèmes de fonctionnement, avec des horaires variables et des retards, et a été interrompue pendant la guerre de 1914. La ligne a été rachetée par le département en 1918 et exploitée par la Régie départementale des Tramways de l'Ain à partir de 1919. Malgré les efforts pour améliorer le service, la ligne est restée déficitaire et a été progressivement fermée, avec la fin du service voyageurs en 1936 et la dépose de la voie en 1937. La Régie départementale des Tramways de l'Ain a été renommée Régie départementale des Transports de l'Ain en 1960.