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As árvores são sagradas para pessoas de muitas tradições, proporcionando dons diretos à humanidade, como ar puro, madeira, remédios, alimentos e sombra. As florestas tropicais inspiram admiração, oferecendo benefícios indiretos, como regulação do ambiente, estabilização dos solos e armazenamento de carbono. No entanto, as ameaças às florestas tropicais nunca foram tão elevadas, com desmatamento, exploração madeireira, mineração e outras depredações reduzindo a cobertura de florestas e impulsionando a perda de espécies e a mudança climática.

As florestas tropicais ocupavam 12% da área terrestre, mas hoje cobrem menos de 6%. Elas são o lar de mais espécies do que qualquer outro ecossistema terrestre, sendo fundamentais para o desenvolvimento sustentável, contribuindo para os rendimentos rurais, segurança alimentar, abastecimento de água potável, controle das doenças e proteção contra catástrofes naturais.

O desmatamento consome 12-13 milhões de hectares de floresta tropical por ano, sendo um dos principais motores da crise de extinção do planeta, que ameaça 1 milhão de espécies. A agricultura comercial é o maior motor de desmatamento, especialmente na produção de soja, carne bovina e óleo de palma.

As florestas tropicais são cruciais para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU, contribuindo para a proteção, restauração e uso sustentável de florestas e outros ecossistemas terrestres. Elas fornecem serviços ecossistêmicos, como o fornecimento de água doce, regulação do clima e fornecimento de alimentos e plantas medicinais.

A perda de florestas tropicais tem consequências graves, como a erosão do solo, inundações, deslizamentos de terra e aumento da incidência de doenças. A remoção de manguezais expõe cidades costeiras a tempestades e tsunamis. As florestas tropicais são o lar de uma maior variedade de vida do que qualquer outro ambiente terrestre, abrigando pelo menos metade das espécies de plantas e animais vivos da Terra.